Tom Kim garantiu neste domingo uma das conquistas mais importantes de sua carreira ao vencer o torneio de golfe individual nos Jogos Asiáticos, disputado no Kasugai Country Club, no Japão. O sul-coreano de 24 anos liderava antes da rodada final e confirmou o favoritismo com uma volta brilhante de 64 tacadas, seis abaixo do par, fechando a competição em 18 abaixo e vencendo por três tacadas de vantagem. Mais do que um troféu, o ouro assegura a Kim a isenção do serviço militar obrigatório na Coreia do Sul, uma das recompensas mais disputadas do esporte no país.
A rodada decisiva não foi isenta de tensão. Depois de cinco birdies e um eagle, Kim sofreu um bogey no buraco 17, mas a margem construída ao longo do dia permitiu que ele administrasse a pressão até o fim. Ao completar o par no último buraco, o golfista soltou um grito de alívio que resumia bem o momento: não se tratava apenas de um título, mas de um alívio que vai muito além do campo. Assim como em outros esportes e até em jogos de entretenimento digital, onde entender bem as regras faz toda diferença - como no caso de quem busca como jogar apple of fortune antes de se arriscar -, Kim sabia exatamente o que precisava fazer para não desperdiçar a oportunidade construída ao longo do torneio.
Uma regra que pesa sobre atletas coreanos
Na Coreia do Sul, homens são obrigados, na maioria dos casos, a cumprir entre 18 e 21 meses de serviço militar antes de completar 28 anos. A exigência costuma interromper carreiras esportivas no auge, afastando atletas de competições internacionais justamente no período mais produtivo. Para evitar esse impacto, o governo sul-coreano criou uma exceção: campeões dos Jogos Asiáticos e medalhistas olímpicos de qualquer cor ficam isentos do serviço regular, cumprindo apenas um treinamento básico de menos de um mês.
O caso mais conhecido dessa regra é o de Son Heung-min, ex-atacante do Tottenham, que serviu apenas três semanas em 2020 depois de conquistar o ouro nos Jogos Asiáticos de 2018. A isenção é vista na Coreia do Sul como um alívio enorme para atletas de alto rendimento, permitindo que continuem suas carreiras no exterior sem a interrupção que o serviço militar tradicional impõe.
Uma corrida contra o relógio até o Japão
A logística para chegar ao título também chamou atenção. Kim precisou viajar às pressas direto da Presidents Cup, nos Estados Unidos, para disputar a prova no Japão, lidando com apenas seis horas de sono e uma diferença de 14 horas de fuso. Apesar do desgaste, o atual número 32 do mundo manteve o nível que já lhe rendeu quatro títulos no PGA Tour, incluindo o Scottish Open, conquistado em julho.
Uma segunda chance depois de Paris
Kim já havia chegado perto da isenção nos Jogos Olímpicos de Paris, em 2024, quando liderou o primeiro dia empatado em terceiro lugar antes de terminar em oitavo. Desta vez, não desperdiçou a oportunidade. O mesmo não se pode dizer de seu compatriota SH Kim, de 28 anos, que ficou sem a isenção após a Coreia do Sul conquistar apenas a prata na prova por equipes, ao lado do próprio Tom Kim e de Mun Do-yeob, que já havia cumprido o serviço militar anteriormente.